LAS EPIDEMIAS DE GRIPE VIENEN DEL ESTE

Las epidemias de gripe vienen del Este
Nacen en Asia y mueren en América latina
LUIS UNDURRAGA
DIASPORA CHILENA
WASHINGTON (AP).- Las nuevas cepas de la gripe nacen en Asia y van a
morir a América del Sur. En el ínterin, el virus viaja casi
simultáneamente a América del Norte y Europa, dicen investigadores
internacionales que finalmente han determinado exactamente cómo se
desplaza cada año el tipo más común de influenza.
Este trabajo promete ayudar a las autoridades de la salud a preparar
mejor la vacuna invernal para la gripe. Y ya se está estudiando el
terreno en el sudeste y el este de Asia para hacer más precisos los
pronósticos de los saltos que puedan dar las cepas en los próximos
años.
"Una vez que los virus salen de esa región siguen el camino evolutivo
hacia el cementerio , comentó Derek Smith, de la Universidad de
Cambridge, en Gran Bretaña, que condujo el equipo que analizó 13.000
muestras de gripe recolectadas en el mundo en los últimos cinco años.
El virus se desarrolla con tanta rapidez que cada invierno circulan
cepas ligeramente diferentes, y los especialistas sospechan desde hace
tiempo que China es la principal incubadora. Pero el nuevo trabajo,
que se publica en la revista Science , revela que la evolución anual
es más complicada.
Los investigadores escogieron muestras del subtipo de gripe más común,
la influenza de Tipo A, llamada H3N2, recolectadas desde 2002.
Rastrearon los ligeros cambios en una proteína en la cubierta de ese
virus que bastan para permitir que la gripe eluda el sistema
inmunológico y enferme al paciente, en una palabra, nuevas cepas de
H3N2.
La primera sorpresa fue que la influenza es un problema invernal en
casi todo el mundo, pero que el virus H3N2 circula constantemente en
algunas partes del este y el sudeste de Asia. En países tropicales
prefiere la temporada de lluvias; en zonas más templadas, medra en un
clima más frío.
Pero hay suficiente superposición en esos países vecinos densamente
poblados como para "ver que los virus avanzan de epidemia en epidemia
como los corredores de relevos , dijo el autor principal del estudio,
Colin Russell, de Cambridge.
La segunda sorpresa: como un reloj, cada año nuevas cepas llegan a
Australia, América del Norte y Europa entre seis y nueve meses después
de surgir en Asia. Varios meses después llegan a América del Sur y
mueren.
"¿Por qué esa progresión? Turismo y comercio -dice Russell-: hay
muchos menos viajes aéreos directos entre Asia y América del Sur que
entre Asia y América del Norte, por ejemplo. Cuando el virus llega a
América del Sur parece destinado a morir debido a que el resto del
planeta ya ha sido expuesto."


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