VETERANOS COLOMBIANOS DE KOREA

ENVIADO POR: RADIOBEMBA
DIASPORA CHILENA

PUBLICADO POR:
Frank Díaz Rey

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DE COREA A LA REALIDADVETERANOS DE GUERRA VÍCTIMAS DE LA PAZ

Vida holgada sin novedad en el frente. Los primeros muertos en batallas inútiles. La gloria y el empleoEl 30 de noviembre de este año desembarcaron en Buenaventura los últimos colombianos enviados a Corea. Los primeros habían rgresado en 1952. Todos fueron recibidos como héroes , merecidamente. Se organizaron manifestaciones multitudinarias para saludar el regreso de los sobrevivientes, y emocionados actos fúnebres en memoria de los que nunca regresaron. La palabra « veterano », que no tenía aplicación en el país desde los tiempos de las guerras civiles- ni siquiera despues del conflicto de Leticia- se puso de moda a los pocos días del regreso del primer continguente. Pero a diferencia de los veteranos de las guerras civiles, los veteranos colombianos de una guerra situada a miles de kilométros de las fronteras nacionales, en un país del cual la mayoría de ellos no había oído hablar nunca, trastornaban la economía local a su regreso. Cada soldado colombiano en Corea devengaba 39.50 dólares mensuales. Era un sueldo libre : no tenía gastos de alimentación, cigarrillos, artículos higiénicos ni diversiones. El último contingente que llegó a Cali traía 800.000 dólares . Dólares coreanos, como se decía en la capital del Valle a las dos horas de haber llegadoel contingente, cuando el comercio fue invadido de papel moneda norteamericano. Al tratar de convertirlos , en masa, en moneda olombiana, el precio deldólar bajó en una tarde, de &3.33 a & 2.90« Qué descansada vida »Aquella alocada solvencia de los soldados colombianos destacados al Pacífico, no fue sin embargo el único ni el más importante cambio que sufrieron sus vidas desde cuando se inscribieron- en 1951 los primeros-, como voluntarios para integrar el Batallón Colombia. Cuando se conoció la noticia del reclutamiento dicen muchos de los actuales veteranos que oyeron correr la bola de que al regreso de Corea los voluntarios tendrían becas especiales, pensiones de por vida y facilidades para vivir en los Estados Unidos. Fue una versión sin fundamento que llegó a oídos de jóvenes chóferes, cargabultos, mensajeros y toda clase de artesanos de todo el país. Esa ilusión impulsó a la mayoría. Los otros se fueron para conocer tierra y por espíritu aventurero.Muchachos de todos los rincones de la república , que vivían con estrecheces económicas luchando con un presente azaroso y con un futuro sin perspectivas, sintieron que sus vidas habían cambiado por completo, el 19 de junio de 1951, cuando al desembarca en Pusán, fueron recibidos personalmente por el pequeño y ladino presidente de Corea del Sur, Singman Rhee. Muy probablemente, cuando el mandatorio pronunció el discurso de bienvenida, era esa vez la primera de su vida en que pronunciaba oficialmente el nombre de ese país remoto y desconocido país suramericano que enviaba al suyo 1063 hombres, para luchar contra los comunistasRealización totalLos historiadores encontraran seguramente una buena fórmula para escribir la historia de la guerra coreana : Pero esa historia es mucho más interesante y humana como la cuentan los soldados rasos, los veteranos que ahora andan por ahí, convertidos en colombianos comunes y corrientes, después de haber conocido juntos al peligro, en las antípodas de la casa que nacieron, un modo de vivir que por numerosos motivos parecía a ratos un sueño fant'astico y a ratos una pesadillaDesde cuando pisaron tierras coreanas, cuentan los veteranos que no tuvieron que preocuparse por ninguna de las exigencias elementales de la vida : se les suministraba jabón,dentríficos,alimentos en conserva,con tanta generosidad « que con una lata de almuerzo uno quedaba completo ». En ningun momento le hizo falta una cajetilla de cigarrillos de cualquier marca norteamericana, para haber regalado con ella a un compañero, si el compañero no hubiera estado en las mismas circunstancias7 de agosto en CoreaTal vez muchos de los soldados del Batallón « Colombia » llegaron a pensar que la guerra no era más que un continuo entrenamiento, con todas las comodidades que conocemos en su tierra, durante los primeros tres mese de preparación. Aquello era como haber atravesado el pacífico para jugar a una guerra sin balas, y en la que hasta el enemigo era supuesto, y en cambio la buena ropa, la buena alimentación y las grandes racciones diarias de goma de mascar, eran cosas reales. Este brusco cambio de la visión del mundo podría haber dado origen en los soldados colombianos a un desmedido amor por la guerra : los habría hecho pensar en ella como la solución a todos los problemas y el honrno inagotable del pan de cada día, si no hubierra llegado un nuevo aniversario de la independencia de Colombia- 7 de agosto de 1951-, que irónicamente fue celebrado en Corea con la primera intervención efectiva de los colombianos en el conflictoLa guerra muestra su cara« Todos ibamos con miedo », dice un soldado raso, al recordar aquella sombría y helada noche en que durmieron en la linea UTAH , preparados para verle, esa madrugada, por primera vez la cara al enemigo. Era una misión de reconocimiento que un boletín oficial describe de la manera siguiente. : »Una de las tres patrullas destinadas para esta misión estableció contacto con el enemigo y procedió a atacarlo con granadas de mano. Los ataques fueron sucesivamente rechazados , con lo que se demostró que las tropas contrarias estaban en condiciones de oponer resistencia. Contraatacando valerosamente los soldados colombianos agotaron las granadas de mano, pero hicieron las observaciones indicadas sobre la posición del enemigo » Cuando se dió la orden de replegarse , once colombianos estabn heridosAquel fue el primer contacto de nuestros compatriotas con la guerra. Sin embargo, a pesar del peligro y de estar pisandole los terrenos a la muerte, había en esa guerra algo insólito, a la cual no estaban acostumbrados los soldados de Colombia. Despues de la acción , como caida del cielo, pero en realidad transportada en camiones llegaba la comida « Siempre estaba fría », dice un veterano, pero en cambio era abundante. El solo desayuno, reforzado con la dieta norteamericana, era mejor que muchos de los almuerzos que los soldados comían todos los días en Colombia, con dinero ganado honradamenteLos primeros héroes y los primeros muertosUn mes despues de la primera intervención, cayeron los primeros muertos colombianos, en la ofensiva aliada contra el baluarte comunista de Kumsong. Los soldados de Colombia, que parecían pequeños peleando al lado de los robustos norteamericanos, conocieron entonces la importancia de dispara los primeros. Pacíficos y románticos muchachos de Antioquia, Cundinamarca, Boyacá o la costa atlántica, que todas las noches acompañaban con el tiple canciones colombianas y escribían cartas a sus parientes y amigos como si aquello no fuera otra cosa que unas extrañas , inesperadas y cómodas vacaciones ; buenos muchachos que en su vida habían matado una mosca , se encontraban bruscamente enfrentados a la necesidad de matar, para conquistar 2.000 metros cuadrados de una pelada cresta que para ellos no significaba nada, cuyo nombre original no sabían pronunciar y que en la actualidad muchos no recuerdan. Allí cayeron el cabo Helio de Jesús Ramos, el sargento segundo Daniel Hurtado y el soldado Oliverio Cruz. Pero los sobrevivientes, que hubieran podido pensar que áquella era una guerra inútil, en la que no se conquistaban ciudades sino colinas, tuvieron poco días después la sensación del heroismo reconocido : el general James A. Van Fleet, comandante del octavo ejército, les envió un mensaje especial de felicitación por su sobresaliente actividad en la ofensiva Kumsong. El mayor Brain, comandante de la XXIV división , dijo que se sentía orgulloso de tener colombianos bajo su mando.Vacaciones en YokohamaDurante su permanencia en el Pacífico, cada soldado colombiano tuvo por lo menos cinco días de franquicias en Yokohama. Como la mayoría de ellos no cobraban completos sus 39. 50 dólares mensuales , cuando viajaban con franquicia retiraban el saldo y se presentaban a Yokohama dispuestos a gastarse un pequeño capital en dólares, que traducido a l peso colombiano y al costo de la vida colombiana, le habría alcanzado para vivir decorosamente durante un semestre. La invasión norteamericana hizo prosperar las diversiones en el Japón. La guerra de Corea reforzó su esplendor. Cuando los soldados colombianos llegaron a Yokohama , encontraron a cada paso finas ygraciosas japonesas que hablaban un castellano de cuatro o cinco palabras muy expresivas, aprendidas en diez días. Acostumbrados a sacar las cuentas en moneda colombiana, los soldados se encontraron de pronto con el problema de concebir ingeniosas maneras de gastarse sus dólares, pues el tradicional sistema colombiano de malbaratar el dinero resultó extraordinariamente rudimentario en Japón, donde una fiesta con una amiga no valía veinte dólares.El paramo perdidoMuy probablemente ningún colombiano pobre ni ningún colombiano rico se ha sentido tan intempestivamente rico como los soldados colombianos en el Japón. De su transitoria experiencia los veteranos que ahora están en Colombia, rompiendose el cuero por conseguir un empleo, sólo tienen el recuerdo de una sonriente japonesa, de la que hablan minuciosamente, con profusión de detalles y acaso muchos de ellos con la nostalgia de una guerra que les permitió ser casi fabulosamente solventes durante cinco días. En Corea los colombianos aprendieron que la comida, abundante y buena, podía llegar en cmiones que parecían conducidos por Papa Noel. Aprendieron a ser saludados como héroes en las ciudades del Japón y a que los militares extranjeros de más elevada jerarquía manifestaran el orgullo de tenerlos a sus órdenes. Aprendieron a mascar goma, a fumar cigarrillos extranjeros, sin necesidad de poner en peligro el presupuesto doméstico y a gastarse cincuenta dólares en una fiesta, sin necesidad de pensar, a la mañana siguiente en el dinero de la leche de los niños. No sólo eran héroes condecorados, sino héroes solventes, a los que las comodidades de la vida le llovían del cielo, como se supone que debe ocurrir a la imagen tradicional del héroeOtra vez la realidad El regreso a Colmbia , después de las grandes recepciones, fue como un brusco choque con una realidad que ahora es amarga porque estuvieron en Corea, pero que antes era, sencillamente la realidad colombiana. La versión de las becas especiales, de las pensiones de por vida y las facilidades para quedarse a vivir en los Estados Unidos, resultó una invención fantástica, de origen desconocido. Poco tiempo después de regreso se le daba de baja del ejército, y los soldados, vestidos con un traje civil suministrado por el gobierno, tenían un bolsillo para las condecoraciones, otro para la cartera con el último dólar coreano y el retrato de la amiga japonesa, y finalmente dos bolsillos en los pantalones para meter las manosDe la noche a la mañana la vida cambió para un lado. Y de la mañana a la noche regresó al otro, en peores circunstancias. Ha sido imposible obtener el dato oficial de cuánto le costó a la nación colombiana la experiencia de estos veteranos, una gran cantidad de los cuales no pueden conseguir empleo, porque otra versión ha propsperado, absurdamente generalizada : se dice que todos los veteranos de Corea son desequilibrados mentales

Gabriel García Márquez